1.

Sacha reposa lourdement les haltères sur leur socle, avant de prendre la pause devant la glace. Ses muscles étaient parfaitement sculptés, selon les normes en vigueur. Son visage était lisse, juvénile, éclairé par ses yeux clair-de-roche. Sa coiffure était martiale, la raie parfaitement alignée aux trois quarts gauches ; les pommettes, elles, étaient saillantes. Le miroir renvoyait l’image parfaite du mâle de la classe supérieure à laquelle il appartenait. Sacha, satisfait, esquissa aux coins des lèvres un sourire maîtrisé et discret.

Son bracelet vibra, envoyant le signal de fin de séance. Aussitôt des données physiologiques et des indicateurs de performance furent protocolés dans le cortex préfrontal. Son tableau de bord mental intégrait de manière fluide les métriques de sa séance. Il avait une conscience intuitive et immédiate de chaque écart, de toute progression, même infinitésimale.

De retour dans les vestiaires, il se dévêtit et se doucha. Une musique psychoacoustique régula ses émotions, calibrant sa respiration et renforçant son système phéromonal avec une précision chirurgicale. Il en ressortit calme, sûr de lui et régénéré.

Il pouvait maintenant regagner sa Domu. Mais avant, il sentit le besoin de passer par le Module d’Accompagnement, le Soprovzh. C’était son jour de congé. Le Soprovzh est un lieu particulier, aux codes chromatiques bien choisis, loin de la blancheur de laboratoire des bâtiments du Rodnik. Sous le regard impassible du Système, Sacha s’apprêtait à tester la qualité de ses phéromones.

Sacha pénétra dans le Soprovzh, sans se donner la peine de saluer le portier ni l’hôtesse d’accueil et se rendit immédiatement dans le salon principal. Des diodes électroluminescentes éclairaient l’espace de lueurs pourpres et violettes, légèrement tamisées. Il s’installa sur le cuir d’un canapé. Aussitôt un robot de service s’approcha, s’exprimant d’une voix synthétique, aux accents archaïques :

—     D.O.U. One-Seven pour vous servir, Master. Bip-Bip. Votre Red Pill, ainsi que votre boisson bioénergétique.

Sacha croqua la dragée puis avala le liquide. D’un signe de la main, le D.O.U. (Domestic Operational Unit) projeta un trombinoscope holographique.

—     Tu devrais choisir la numéro 12, Sacha. Elle correspond parfaitement à ton échantillon phéromonal. Indice de réceptivité élevé, marqueur comportemental neutre.

C’était Oliver qui s’approchait du fond de la salle, la main tendue.

—     Oliver, mon ami, je ne t’aurais pas imaginé ici aujourd’hui, prononça-t-il d’une voix grave et mécanique, comme pour masquer sa surprise.

Sacha se leva et salua d’une poignée de main brève et ferme son acolyte.

—     Comment vont tes ratios de virilité ? questionna Oliver d’un ton neutre.

—     Optimal. Masse musculaire en légère progression. Et toi, Oliver ?

Sacha reprit sa place au fond du fauteuil, les jambes écartées. Oliver tapota discrètement sur son bracelet. Absorbé par la projection holographique, qu’il fit tourner vers le numéro douze, Sacha ne remarqua pas le court instant où Oliver se figea, consultant les données que son cortex lui transmettait.

—     Excellent ! affirma-t-il, d’un air euphorique, masquant à peine un ton d’inquiétude.

—     Un problème avec tes métriques ?

—     Au contraire ! opposa Oliver, en parlant plus doucement. Une petite fluctuation dans la testo, mais c’est stable.

—     Stable ?

Sacha quitta momentanément l’hologramme et regarda Oliver, d’un regard inquisiteur.

—     En baisse. Malgré le suivi strict des protocoles, avoua-t-il.

—     Elle s’effondre, c’est ça ?

Silence.

—     La douze tu dis ?

Sacha changea le cours de la discussion. Il avait senti qu’Oliver n’était pas dans son état normal.

—     Oui. Tu verras. Suivant tes analyses, elle rentre dans ton schéma. Tu ne devrais pas avoir de peine à…

Sacha acquiesça.

Oliver s’éclipsa aussi subitement qu’il était venu troubler Sacha.