5.

L’agilité d’Oliver sur sa console tridimensionnelle n’était plus à prouver. Au fil des sessions, il s’était forgé un avatar, dont la réputation dépassait les frontières du continent. Combattant redoutable, doublé d’un instinct tactique inné, Oliver était ce « Krug-Hunter » que beaucoup de factions de joueurs cherchaient à recruter. Ce soir, il ne cherchait ni gloire, ni victoire. Il s’était retranché dans sa bulle de jeu privée, un espace crypté, inaccessible aux autres joueurs. Là, il pouvait communiquer de manière sécurisée avec l’avatar de Sacha.

Une décharge électrique immobilisa le bras gauche d’Oliver, qui se mit aussitôt à couvert, prêt à riposter.

—     Ha ! Presque ! s’exclama Sacha.

—     Tu es un piètre tireur, rétorqua Oliver, en balayant les écrans tactiques à la recherche de son camarade.

Un nouveau tir le frôla le haut de son casque. Riposte. Le tir s’écrasa contre un bouclier énergétique apparu au dernier moment.

Sacha était également un excellent Hunter. Comme de nombreux autres joueurs, il pouvait se montrer fougueux et tête-brûlée dans l’action. Toutefois il se différenciait par la précision chirurgicale de ses tirs.

Tous deux raffolaient de ces scénarios. scénarios MilSim un-contre-un, dans des environnements clos, générés par IA. Oliver, comme Sacha s’y défoulait comme des lions enragés, s’échangeaient, sans relâche, assauts et contre-attaques. En général, Oliver prenait l’ascendant, sauf ce soir.

—     Ca faisait longtemps que je ne t’avais plus battu.

—     Je suis bon joueur, je t’ai laissé gagner…

—     Mais oui, bien sûr… Ne te fiche pas de moi, tu as commis une monumentale erreur tout à l’heure.

—     Effectivement, j’ai perdu le contrôle d’une manette. C’est assez rare.

—     On remet ça ?

Pendant que Sacha encodait un nouvel environnement, Oliver rompit le court silence.

—     J’ai eu une journée de merde. Tu peux pas savoir.

—     T’inquiète.

—     Au contraire, Sacha. J’ai un mauvais pressentiment.

—     Ton cas est si grave que ça ?

—     Ouais. Je manipule mes statistiques depuis plusieurs mois… Mais là, je suis dans le rouge, mec… Du coup, j’ai voulu comprendre. Alors J’ai fait un test génique.

Sacha ne disait rien. Oliver percevait sa respiration forte dans son casque audio.

—     J’ai trouvé des anomalies dans la typologie adénique.

—     Et ?

—     Le pire… c’est que nous sommes tous porteurs des mêmes anomalies.

—     De quoi tu parles ?

—     La Nouvelle Source est censée être un centre d’excellence, qui doit produire une caste d’homme d’excellence. Tu es bien d’accord ?

—     Évidemment, et alors ?

—     Plusieurs générations de géniteurs et de reproductrices ont vécu à la Source. La sélection est stricte. L’éducation pensée pour former une élite parfaite.

—     Et alors ?

—     Mais notre patrimoine génétique est corrompu.

—     Tu dis n’importe quoi, Oliver, nous sommes l’excellence, les mâles alpha. Nous disposons d’un arsenal technologique et génique qui fait de nous les soldats de l’Armée du Peuple Idéal.

—     Les pilules, les nanorobots, les thérapies géniques, tout ça, ça nous transforme en machines, et pourtant…

Oliver marqua un silence, reprit sa respiration et continua.

—     Tu peux avoir d’excellentes métriques et des coefficients béton… ce ne sont que des artifices qui masquent la réalité.

—     Tu délires. Tes ratios chutent et tu inventes des histoires pour justifier ta déchéance.

—     C’est faux, Sacha. Les taux de fécondation n’ont jamais été aussi bas. Même invitro, les résultats sont catastrophiques. La Nouvelle Société est en train de pourrir de l’intérieur !

—     Oliver, soupira Sacha, je ne supporte plus cette discussion.

À cet instant, l’IA généra un environnement désertique. Les dunes s’étendaient à l’horizon, sous un ciel métallique. Les deux avatars se faisaient face, en position de tir, à quelques dizaines de mètre l’un de l’autre.

—     On est toujours pote, non ?

—     Tu cherches à m’amadouer ?

—     Non… Je veux dire, on se connait depuis longtemps.

—     Depuis le berceau. Où tu veux en venir ?

Oliver hésita un instant.

—     Tu sais comment ça finit. Déclassement, réaffectation, disparition administrative. Ou pire. La mort.

—     Détends-toi. C’est pas certain.

Sacha marqua un bref silence.

—     On va bien trouver une solution pour reviriliser notre gars ? Insinua-t-il sur le ton de la plaisanterie.

—     Le Système est infaillible... Je suis mort.

Au moment où il prononça ces mots, le son prit une tonalité synthétique, quasiment robotique.

—     Ecoute, souffla Sacha, il y a peut-être une solution.

—     Laquelle ?

—     J’ai entendu parler d’un groupe.

—     Quel groupe ?

—     Une horde de Hunters révolutionnaires. Des anarchistes qui aurait échappé au Système.

—     Des légendes urbaines, oui !

—     Ils se feraient appeler Hopeless Blues.

—     Ça ne me dit rien.

Un brouillard digital grésilla dans leurs casques audios.

—     Certains disent qu’ils utilisent le Krug pour recruter.

—     Impossible. Le Krug est hyper surveillé. Comment passeraient-ils sous les signaux ?

—     Ils cryptent leur image numérique.

—     Comment veux-tu savoir cela ? Grommela Oliver, d’un air suspect.

—     Je passe bien plus de temps dans le Krug que tu ne l’imagines.

A nouveau, la communication sembla parasitée. Les écrans se figèrent quelques secondes.

—     OK, admettons que tout cela soit vrai… En quoi leur activité illégale pourrait m’aider w reale (en vérité) ?

—     A te planquer ? Répondit rhétoriquement Sacha avant de rajouter :

—     Tu me fais confiance, non ?

—     Oui.

—     Rester ici ne te sauvera pas.

Silence. Les deux avatars se faisaient toujours face, immobiles. L’IA avait enclenché le compte à rebours de fin de partie. 

—     Et si on faisait un tour au Soprovzh ? Suggéra finalement Oliver. On verra lequel de nous deux est le plus viril !

Sacha esquissa un sourire et ajusta son arme virtuelle en direction d’Oliver, toujours immobile.

Piat (Cinq).

Chest (Quatre).

Tri (Trois).

Sacha, concentré, hésita, le pouce tendu au-dessus du bouton feu de sa manette.

Dva (Deux).

Adin (Un).

L’avatar de Sacha s’écroula, frappé par un tir entre les deux yeux.

Sacha enleva son casque, étourdi par la décharge électrostatique, le visage en sueur. Celui-là, il ne l’avait pas vu venir…