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En face de Lisa se tenait une grande femme élancée, d'une cinquantaine d'années. Une longue chevelure blonde agrémentée d'un serre-tête rouge encadrait un visage doux. Ses yeux émeraude brillaient d'une lueur d'excitation. Elle arpentait la salle d'une démarche gracieuse, son interminable robe vermillon traînait au sol. Elle se saisit d'une lame rangée dans un fourreau tenu par sa ceinture noire et s'avança vers Lisa. Cette dernière remua de plus belle, les yeux exorbités.

– Maman, gémit-elle.

Sa mère se pencha et coupa net les liens de ses poignets et de ses pieds. Elle lui tendit la main afin de l'aider à se relever. Lisa la regarda incrédule et après réflexion la refusa en s'aidant du sol pour se relever.

Dans un silence total, tout en observant la salle, notant certains éléments essentiels – l'emplacement des portes, des fenêtres, le nombre de gardes… –, Lisa engagea une lutte gestuelle pour éviter le moindre contact avec la dame en rouge.

Sa mère avança d'un pas, elle recula de deux. Elle tendit la main pour la caresser, elle tourna la tête. Elle tenta de lui attraper la main, elle pivota sur le côté... Lasse, elle s'immobilisa, puis prit la parole, le regard dans le vague.

— Ma chérie, j'attends cet instant depuis ta naissance, expliqua-t-elle sereinement.

— Depuis ma naissance, répéta Lisa en essayant de tenir au mieux sur ses jambes tremblantes.

— Ta fille met du temps à comprendre, lança une voix stridente.

Soudain, une silhouette sombre lévita au centre de la pièce. Sa robe en dentelle et sa longue chevelure ébène papillonnaient autour d'elle. Sa peau d'une extrême pâleur paraissait presque transparente. Les deux fentes jaunes qui remplaçaient les yeux de la créature horrifièrent Lisa. Ses jambes lâchèrent et elle s'effondra au sol, le cœur battant à tout rompre.

L'être ténébreux se posa délicatement sur le plancher.

— Tu ressembles beaucoup à ton ancêtre, révéla-t-elle en approchant une main aux monstrueuses griffes.

Lisa recula jusqu'à percuter un pilier de marbre.

— Morwën, arrête ! ordonna la femme en rouge.

— On a assez perdu de temps. Tue-la.

— Non, je suis sûre que je peux la convaincre de venir de notre côté.

— Ma chère Annabelle, à l'époque, tu avais moins de pitié. Tu n'as pas hésité à assassiner son père, l'amour de ta vie.

Sur ces dures paroles, Lisa tressaillit. Ses yeux s'embuèrent de larmes et son corps fut pris de soubresauts. Elle se mit debout avec difficulté, désespérée, se jeta sur sa mère et lui martela le buste de ses poings serrés. Annabelle chercha à l'empoigner, mais les coups pleuvaient trop rapidement sur elle. Tout à coup, une main serra la gorge de Lisa. Ses pieds qui ne touchaient plus le sol s'agitaient frénétiquement. Avec désespoir, elle tenta d'écarter les doigts de sa gorge, l'air commençait à lui manquer. Des taches noires dansaient devant ses yeux. Sa vue se troubla et son agitation ralentit. Malgré les acouphènes qu'elle percevait, un cri inhumain lui déchira les oreilles.

Lisa retomba lourdement à terre dans une flaque d'un liquide noirâtre. L'air remplissait de nouveau ses poumons, mais les troubles visuels et auditifs persistaient. Dès ce moment, une succession de gestes s'enchaîna à une vitesse folle. Avant même qu'elle puisse émettre un son, elle fut guidée vers la sortie. Manquant de tomber à plusieurs reprises, un homme la porta dans ses bras. Une brise fraîche la fit frissonner. Elle remarqua le pont-levis, des soldats traversés de flèches et entendit des coups d'épée, des hurlements et des cris de douleur.

Lisa changea de bras. Avec délicatesse, on l'installa sur un cheval, le cavalier monta derrière elle, la couvrit de sa cape, puis l'enlaça.

« Je suis avec toi, Leaannan. »

Sur ces quelques mots, la jeune femme se détendit. L'étalon partit au galop et fila entre les arbres de la forêt, suivi de près par trois autres elfes, garants de leur tranquillité.