Réunion politique

Quinze heures plus tôt — en orbite autour de Neuror

La baie d’observation emplissait la passerelle d’une clarté froide. Sous le vaisseau, Neuror tournait lentement — globe plus petit que la Terre, à la gravité allégée, 0,8 G, mais drapé d'une atmosphère dense, presque opaline. Une mer de nuages longs et filandreux serpentait au-dessus de plaines métalliques zébrées de cités-rubans. Les lumières du trafic au sol composaient des artères lumineuses, vibrant comme des circuits vivants.

Un monde taillé pour la vitesse, la tension. Un monde où on ne respirait jamais vraiment.

— Ici le commandant Marcus Renfield, en poste autour de Neuror. Me recevez-vous, Général Ryden ?

La voix claqua dans le silence de la passerelle. Un halo bleu jaillit : l’hologramme du Général Vortach, Varek Ryden. L’ombre insectoïde se matérialisa, haute, anguleuse, yeux acérés comme des lames.

— Cinq sur cinq, Commandant, répondit-il, glacé. J’espère que vous avez de bonnes nouvelles.

Renfield serra les mains dans le dos. Sa respiration était parfaitement maîtrisée.

— Aucun vaisseau correspondant à celui ayant fui Oberon V n’a émergé de l’hyperespace depuis notre arrivée. Nous sommes en surveillance depuis quarante-huit heures.

Les prunelles du Vortach se réduisirent à deux fentes brûlantes

— Votre manque de résultats est une déception, Commandant Renfield. Cependant, je ne vous tiens pas pour responsable. Faites venir l’opérateur qui a intercepté les coordonnées. 

— À vos ordres, mon Général ! Répondit Marcus Renfield en exécutant un salut rigide avant d’ordonner qu’on fasse venir l'opérateur.

L’opérateur, visiblement nerveux, s’avança d’un pas tremblant vers l’hologramme imposant. Le visage du Général Ryden s’illumina d’une lueur rougeâtre, amplifiant l’intensité de son regard perçant, chargé de défi et de réprobation.

— Opérateur, les coordonnées que vous avez piratées... avez-vous commis une erreur ? demanda Varek, d’un ton glacial qui fit frissonner l’assemblée.

— M-Mon Général… balbutia l’opérateur, l’angoisse serrant sa gorge. Je vous assure que je n’ai commis aucune erreur… les coordonnées ont été enregistrées à trois reprises par l’équipage fugitif… 

Les traits du Vortach se durcirent encore davantage. 

— Alors, expliquez-moi comment ils ont pu nous échapper ! Rugit-il, sa voix résonnant dans la salle comme un coup de tonnerre.

L’opérateur tourna des yeux terrifiés vers son commandant, cherchant désespérément une échappatoire. 

— Mon Général… Le vaisseau… Il était gravement endommagé… Il est possible… qu’il se soit désintégré pendant le saut en hyperespace… 

— Possible, oui… Répondit l'insectoide, croisant les bras, ses yeux plissés d’une méfiance glaciale. Ses mandibule frémissaient d'un agacement presque imperceptible. Cette explication pourrait tenir. Mais pouvez-vous m’apporter plus de certitudes ? 

— Non, mon Général… Admit l’opérateur, la voix tremblante. Mais nous avons effectivement détecté que le vaisseau était sur le point de se briser pendant la bataille, ce qui pourrait soutenir cette hypothèse... 

Le silence qui suivit était lourd, étouffant. Marcus Renfield, comprenant ce qui allait suivre, se redressa et, d’un geste rapide et précis, tira son blaster. Une décharge d’énergie fit vibrer l’air un instant, et l’opérateur s’effondra, mort sur le coup.

Le Général Ryden, ses traits se détendant légèrement, esquissa un sourire froid. 

— Vous avez un bon sens des priorités, Commandant. Des officiers de votre trempe sont rares. Une grande carrière vous attend. 

— C’est un honneur de servir sous vos ordres, mon Général, répondit fièrement Renfield, se mettant au garde-à-vous.

— Bien, Commandant. Je vais m’occuper de transmettre ces informations au Président Valor. Retournez au QG, d’autres missions vous attendent. Général Varek Ryden, terminé. 

L’hologramme se dissipa. Ne restait que le reflet pâle de Neuror sur l’acier, le corps chaud de l'opérateur gissant au sol dans une mare de sang.

Marcus ordonna immédiatement le repli de ses troupes. Le corps de l’opérateur, désormais sans vie, fut éjecté dans le vide interstellaire, sans cérémonie, aspiré par le froid infini de l’espace, une victime de plus dans l’implacable machinerie du Consortium, dans l'indifférence du vaisseau.. et de l'univers.

Douze heures plus tôt - Hedora, salle du Conseil du Cercle.

Idrys Valor, les traits crispés par une impatience contenue, attendait fébrilement la transmission du Général Varek Ryden. La salle de réunion, d’une austérité glaçante, était éclairée par une lumière blanche, presque chirurgicale. Valor, visiblement agité, fixait l'immense sphère translucide d’un regard acéré, ses doigts tapotant nerveusement le bord de la table attendant une activation, un signe, un message.

Enfin, l'image du Vortach se matérialisa dans un éclat de lumière bleue, sa silhouette sévère projetée en trois dimensions au centre de la salle. Ses traits anguleux et son expression impénétrable donnaient l’impression qu’il était taillé dans le granit.

— Monsieur le Président, ici Ryden. Me recevez-vous ? Déclara-t-il, sa voix aussi froide et mesurée que son apparence, bien qu'une tension sous-jacente perçait dans chaque syllabe.

Valor ne prit pas la peine de masquer son irritation. 

— Enfin vous voilà, Ryden ! Tonna-t-il, sa voix tranchante traversant la salle comme un coup de fouet. Vous avez déjà éprouvé ma patience. Ne poussez pas plus loin, car les conséquences pourraient vous être fatales ! 

Le Général ne broncha pas, sa discipline militaire le protégeant de l'agressivité du Président. 

— Oui, Monsieur ! Répliqua-t-il, son ton empreint de respect glacé. Nous avons élucidé l'origine du pic d'énergie que nous avions détecté. 

Idrys s’assit lourdement, mais ses yeux restaient perçants. 

— Alors, je vous écoute. Ne me faites pas attendre davantage. 

Ryden inspira légèrement avant de poursuivre, ses paroles calibrées avec soin. 

—Un groupe clandestin d'archéologues opérait sur Oberon V. Nous avons intercepté leurs activités à temps, et avons neutralisé leur opération avant qu’elle ne cause des dommages irréparables. Il marqua une pause, ses yeux durs fixant ceux du Suzerain à travers l’hologramme. Parmi eux se trouvait le Docteur Eamon Fedrus, un spécialiste réputé en histoire Esthérienne. 

Les sourcils de Valor se froncèrent à cette mention. 

— Fedrus… son savoir nous a toujours inquiétés. Poursuivez.

Ryden esquissa un sourire glacial. 

— Sa carrière a malencontreusement pris fin lors d'un éboulement... du moins, c’est la version officielle que nous avons diffusée. Sa mort met un terme à ses recherches gênantes. De plus, le célèbre Koros, un nom bien connu dans les cercles clandestins, a également été éliminé sur place. 

— Bon travail, Général, d'une pierre deux coups ! Ces troubles fait réduit au silence nous permet de gagner en sérénité ! Mais qu’en est-il de leurs recherches ? demanda Valor, son ton devenant légèrement plus doux, bien que la suspicion restait présente.

Ryden inclina légèrement la tête, satisfait de pouvoir répondre à cette question. 

— Comme nous le craignions, leurs travaux étaient centrés sur les Esthérian's. Le pic d’énergie provenait d’un bâtiment Esthérien caché sur Oberon V. Ce bâtiment a été entièrement détruit par nos soins, emportant avec lui tous les secrets qu’il pouvait renfermer. Rien ne subsiste, Mon seigneur.

Valor se leva et commença à faire les cent pas autour de la table, sa cape blanche flottant derrière lui. 

— Bien, le problème Fedrus est donc définitivement réglé. Son savoir et sa curiosité devenaient vraiment une gène pour nous. La destruction de cet édifice est un soulagement, évitant ainsi une potentielle catastrophe pour nos projets. Il s’arrêta, fixant Ryden. La découverte de ce lieu et de ses secrets aurait pu compromettre tout ce que nous avons construit. Bon travail, Général. 

Mais Ryden n’était pas encore prêt à relâcher sa vigilance. 

— Monsieur le Président, il y a cependant une ombre au tableau... 

Valor se figea, un éclat dangereux passant dans ses yeux. 

— Une ombre ? Soyez plus précis, Ryden. Je n’aime pas les demi-mesures. 

Le Général prit un moment pour formuler sa réponse, son ton plus grave. 

— Lors de notre intervention, un groupe de trois individus a réussi à s’échapper. Leur vaisseau était gravement endommagé, mais contre toute attente, il a réussi à effectuer un saut en hyperespace... 

La colère de Valor explosa soudainement. Il frappa violemment la table de réunion, la faisant trembler sous l'impact. L'hologramme de Ryden vacilla brièvement, mais le Général resta impassible, bien conscient de la tempête qu’il avait déclenchée. 

— Comment ont-ils pu vous échapper, Ryden ?! Comment se fait-il qu’ils soient encore en liberté ?! Vous réalisez ce que cela pourrait signifier pour l’équilibre du Consortium, surtout en ces temps de crise ? Il s’arrêta, fixant Ryden avec une fureur froide. Les ressources s'amenuisent, et une rébellion pourrait éclater à tout moment. Notre plan ne peut être compromis par votre incompétence ! Est-ce clair, Général ?! 

Ryden, malgré la fureur déchaînée d'Idrys, resta d’un calme glacial. 

— Oui, Monsieur le Président. Je comprends parfaitement la gravité de la situation. 

Le maître du Consortium serra les poings, tentant de reprendre le contrôle de sa colère. 

— Ces individus pourraient posséder des informations cruciales sur les Esthérian's. Si cela venait à se savoir... Il laissa la phrase en suspens, les implications parlant d’elles-mêmes.

Varek intervint avec une précision militaire. 

— Les coordonnées de leur saut en hyperespace ont été interceptées, mais le vaisseau n’est jamais arrivé à destination. Compte tenu des graves avaries qu’il avait subies, nous pensons qu’il s’est désintégré lors du saut. Il marqua une pause, son ton plus ferme. Nous avons déjà renforcé les contrôles autour des mondes majeurs du Consortium, et des affiches de recherche avec une récompense conséquente seront publiées d’ici ce soir. Si ces fugitifs ont miraculeusement survécu, nous les traquerons jusqu’au dernier, et ils seront exécutés publiquement pour servir d'exemple. Aucun monde ne pourra les cacher. 

La colère du Président s'apaisant légèrement, hocha la tête. 

— Bien. Vous avez agi rapidement, Général. Mais je veux cette affaire résolue sans délai. Nous ne pouvons nous permettre qu’un grain de sable vienne enrayer notre plan. Sa voix était redevenue calme, mais l’avertissement était clair. Redoublez de vigilance et renforcez les contrôles. Aucun détail ne doit nous échapper. Que chaque endroit soit fouillés si il le faut ! Que toute trace ou allusion aux Esthérian's soit condamnés sur le champ ! Terminé.

— À vos ordres, Mon imminence. Salua Varek Ryden avant que la communication ne soit interrompue, le laissant seul face à l’immensité de l’espace, avec la responsabilité de retrouver ces fugitifs à tout prix.

Idrys Valor, les pensées tournées vers les prochaines étapes critiques, se leva brusquement et se dirigea vers le couloir avec une détermination palpable. Ses pas résonnaient fermement sur le sol, attirant l’attention de sa secrétaire, plongée dans son travail sur un terminal. En entendant l’approche rapide de Valor, elle leva les yeux, immédiatement alerte.

— Madame, prenez contact avec les membres du Cercle immédiatement. Une réunion de crise doit être convoquée sans délai ! ordonna t-il, sa voix coupant l’air avec une fermeté indiscutable.

— Bien entendu, Monsieur le Président. Je m’en occupe tout de suite, répondit la secrétaire, se lançant dans sa tâche avec une efficacité redoutable, ses doigts dansant sur le clavier holographique.