Effondrement

C'était une arche gigantesque, taillée à même le bois père et renforcée par un réseau millénaire de racines blindées, épaisses comme des troncs de séquoias. Sur le parvis, des milliers de personnes se bousculaient dans un désordre indescriptible. Des gardes du Conseil de la Graine, dépassés, tentaient de canaliser la foule vers les trois sas d'accès principaux de l’Arbre-vie dans lequel nos ancêtres étaient arrivés cinquante cycles de floraison plus tôt.

— Évacuez le parvis ! hurlaient des haut-parleurs à membrane. Entrez par rangées de quatre ! Laissez les bêtes de somme à l'extérieur !

— Laissez nos bêtes ?! s'indigna Kaël. Mais le Myco-destrier fait partie de notre famille !

— Il n'y a plus de place pour la symbiose là-dessous, Kaël ! lui criai-je en sautant de la carriole. On prend les vivres et on entre à pied !

Je pris Zoén dans mes bras, tandis que Shaya serrait Anya contre elle. Thorm attrapa le panier contenant l'Olyp. Nous abandonnâmes notre véhicule au milieu d’un cimetière de nacelles délaissées et nous nous jetâmes dans la foule terrifiée qui se pressait vers la pénombre de l'arche.

Au moment même où nous franchissions le premier sas de bois, un grondement colossal fit trembler toute la montagne qui abritait l’Arbre-vie, notre vaisseau d’origine. Au loin, du côté de la grande voie forestière que nous venions de quitter, des panaches de feu et de poussière s'élevèrent dans le ciel.

Le fracas régulier, lourd et métallique de chenilles d'acier broyant la roche se rapprochait.

— Fermez les portes ! hurlèrent les gardes à l'intérieur. PAR TOUS LES RAMEAUX, FERMEZ LES PORTES !

Les immenses battants de bois pétrifié et de Shungite s'abaissèrent dans un grincement d'agonie, coupant le dernier rayon de soleil et nous plongeant dans la pénombre bioluminescente des profondeurs.

L'obscurité de l'abri ne portait aucun apaisement. Nous étions entassés par centaines dans une grande salle racinaire, éclairée seulement par le reflet bleuâtre des mousses phosphorescentes. L'air y était lourd, saturé de l'angoisse et du silence de milliers d'êtres acculés. Pendant des heures, nous écoutâmes. Par-dessus nos têtes, le sol ne cessait de vibrer sous les coups froids et féroces frappés contre la planète.

Puis, une secousse d'une violence inouïe ébranla la cavité. La roche et l’astronef gémirent.

... PSSSSSSHHHH... CRRRRR !!...

Un sifflement aigu se fit entendre. Mes oreilles membraneuses, semblables à des pétales de lune, se refermèrent pour se protéger du bruit assourdissant. Mon épouse pleurait des larmes de sève, serrant fermement nos trois pousses dans ses longs bras de vrilles. 

Soudain, une étincelle aveuglante, d'un blanc incandescent, jaillit à la jonction des battants de pierre. Une odeur insupportable, mélange d'ozone et de bois brûlé, envahit l'abri, étouffant l'arôme doux du serpolet.

En quelques secondes, un pan entier de la porte renforcée vola en éclats dans une détonation assourdissante. Un nuage de fumée grise déferla dans la galerie.