Serment

Un silence glacial s'installa instantanément sur le perron. Kaël et moi nous nous figeâmes, les regards rivés l’un dans l’autre.

Les images du bulbécran devinrent erratiques, elles bougeaient dans tous les sens dans la course folle de l’holocameur qui cherchait à se mettre à l’abri.

— Par tous les rameaux... poussa comme une prière Thorm, la main devant ses yeux.

Le Locuteur finit par reprendre ses observations informationnelles. On entendait comme des rafales de sons bruts et sourds qui résonnaient dans toutes les maisons branchées en série... À l’endroit où, quelques minutes plus tôt, se tenait la délégation envoyée en émissaires, je pouvais voir les corps déchiquetés comme par magie.

« Par le Grand Arbre !! Je n’en crois pas mes sens, il semblerait que les autres objets s’ouvrent... Oui : je discerne des formes... cauchemardesques, de lourdes silhouettes rigides, sans grâce, marchant avec fracas et écrasant la terre sous leurs talons de fer... Par la Graine et tous ses rameaux... Je ne veux pas finir comme... » avait-il hurlé avant que ne se coupe la retransmission en direct...

Kaël me fixait de ses grands yeux bleu-verts, comme s’il attendait que je lui dise quoi faire... Mais je n’en avais pas la moindre idée... Le choc avait été brutal... Je... Je n’aurais jamais imaginé qu’un premier contact soit une telle horreur... Je croyais aux extra-planétaires, mais... pas comme ça...

Dans la cuisine, l'odeur du petit-déjeuner et de la tisane de serpolet apportait encore son effet apaisant dans la pièce, mais la sérénité du foyer venait d'éclater en vol pour une longue période.

— On... On fait quoi, maintenant ? me demanda ma fille complètement apeurée.

Shaya s’approcha du carreau, les mains croisées nerveusement sur son manteau de toile de fibres brutes.

— Tu penses que ces monstres vont venir jusqu'ici, Marak ? murmura-t-elle, la voix nouée. Quand le Haut Conseil a guidé notre peuple pour coloniser cette planète, il y a cinquante cycles de floraison, les sages avaient pourtant promis que ce monde était vierge, sans danger, loin de tout... Comment est-ce possible...

Je ne répondis pas tout de suite. Dehors, la voix forte du voisin, le vieux Kaël, qui était sorti sans attendre ma réponse, s'élevait déjà dans l'allée, interpellant les habitants. Il parlait de barricader les habitations, de se rassembler sur la place du village, de protéger nos récoltes et nos familles contre ces démons venus d'ailleurs.

— On ne peut pas seulement fuir, dis-je enfin. Je vais rejoindre Kaël. Il faut organiser la résistance.

Shaya me saisit le bras.

— Marak, résister, c’est peut-être devoir ôter une vie. Tu connais le serment du Respect de la Vie : nous n’avons pas le droit de tuer, même pour défendre la nôtre. Et les enfants ont besoin de toi.

— Et si nous ne faisons rien, que leur arrivera-t-il ?

Je regardai les enfants. Ma colère retomba devant leur peur. J’aurais voulu insister, mais je baissai les yeux. Je renonçai à rejoindre Kaël.

— Père ? demanda Thorm en s'accrochant à ma manche. C'est vrai qu'ils sont venus couper tout ce qui vit sans rien ressentir ?

— Qu’est-ce qui te fait dire ça, mon fils ? Ils n’ont peut-être pas compris ce que voulait le Noble-Sage... Ma voix trahissait que je ne croyais absolument pas ce que je disais. Je déglutis tant bien que mal.

— Sur le réseau interne, tout le monde le pense. C’est vrai ? Père ?...

Je le pris par l’épaule et enroulai mon bras autour de lui comme pour l’abriter du vent, cherchant à le calmer par un chant de paix, pour le rassurer, tout en observant le ciel limpide par la fenêtre. 

Où la sève s'éveille aux caresses du vent,

Nos brins d'herbe s'unissent au murmure mouvant,

Sous le dôme de feuilles où le temps se repose,

La terre et le silence embrassent chaque chose.

Je fus surpris lorsque ma famille entière vint se serrer contre nous. Nos bras s’entrelaçaient comme des branches mêlées, serrant fort la personne à mes côtés. Mon épouse déposa un chaleureux baiser sur ma main gauche, comme le jour de notre union.

Rien ne laissait deviner que de là-haut, l'horreur venait de débarquer et de changer pour toujours notre histoire.

L’écho du chant s’éteignit doucement dans la pièce, laissant un vide encore plus lourd. Je poussai Thorm vers le sas végétal d'un geste ferme.

— À la carriole. Tout de suite.

Nous chargeâmes la grande nacelle en tisse-écorce à la hâte. Shaya serrait Zoén contre elle, enveloppé dans son manteau de fibres, tandis que Thorm et Anya jetaient les derniers sacs de bulbes-vivres à l'arrière. L’Olyp, paniqué par le tumulte ambiant, s’était réfugié tout au fond du panier, ses poils de mousse hérissés, le regard fixé sur le sommet des collines au sud.

Je stimulai doucement les brides nerveuses de notre Myco-destrier. L'animal à la carapace d'humus et aux multiples pattes-racines frémit, se redressa, et la carriole s'ébranla dans un léger glissement de sève, contrastant tragiquement avec la cohue furieuse de la ruelle. Partout autour de nous, le quartier forestier se disloquait, des familles entières essayaient de huer leurs bêtes de somme. Des nacelles bio-articulées s'accrochaient dans les allées racinaires trop étroites, et le vieil Kaël hurlait des ordres que personne n'écoutait plus.

J'activai la membrane de réception de la Radiovisio de bord. Le signal, affaibli et saturé d'électricité statique, crépitait frénétiquement. 

« ... Flash spécial du Conseil de la Graine... La Garde du Feuillage tente de contenir les monolithes dans la plaine de Wollemia ... Les lianes-remparts ont cédé. Spores corrosives et réseaux d’épines : aucun effet sur leurs parois. Je répète : nos défenses sont impuissantes... »

Je serrai les lianes de guidage jusqu'à en sentir la sève poisser mes paumes. Shaya ne quittait pas le ciel des yeux.

— La Garde s'est fait balayer ? murmura Thorm depuis la banquette de mousse arrière. Mais... leurs grands arbres-garde, leurs mastodontes racinaires...

— Ils n'ont jamais affronté de matière morte, dis-je en bifurquant brutalement sur la grande voie de canopée pour éviter une bousculade. La vie ne sait pas comment mordre ce qui n'a jamais respiré.

Le flot des fugitifs convergeait désormais vers l'axe principal menant aux abris souterrains, creusés profondément sous les réseaux racinaires mères du secteur Sud. La route était une longue colonne de nacelles organiques, de bêtes symbiotiques et de marcheurs terrifiés. Au-dessus de nos têtes, les grands feuillages qui abritaient la région depuis des générations frémissaient d'un vent anormal, chaud et lourd, charriant une odeur de fumée sèche, d'huile brûlée et de résine incendiée.

La voix du Locuteur revint, cette fois étouffée par le bruit d’impacts matelassés mais terrifiants en arrière-plan :

« ... Ils avancent. Les cités-vergers s’effondrent sous leurs machines... Aucun signal de paix, aucune réponse... Une pluie blanche dessèche les sols en quelques secondes... District du Nord : plus aucun contact. Si vous m’entendez, gagnez les abris souterrains. Profondeur maximale !... »

Un grand cri collectif s'éleva soudain de la colonne de réfugiés.

Loin derrière nous, à l'horizon nord, le dôme de verdure venait de se teinter d'un noir d'encre. De monstrueux panaches de fumée grise s'élevaient au-dessus de la canopée, asphyxiant le soleil. Les envahisseurs ne se contentaient pas d'avancer, ils rasaient la terre, la vidaient de sa sève, écrasant froidement sous leur poids de fer tout ce qui s'épanouissait.

— Père, regarde ! hurla Anya en pointant le doigt vers la voûte céleste.

Au-dessus de la canopée brisée, des formes sombres, anguleuses, totalement dépourvues de la moindre courbure vivante, fendirent l'air dans un vrombissement strident qui fit tressaillir les fibres mêmes de notre nacelle.

Nous nous mîmes en route, sans savoir ce que l’avenir nous réservait.