12 - Le Hondi-Pyr

… Le principal intéressé s’inquiète… 

Il était treize heures quand Corto se retourna après avoir tenu le crachoir à Nestor durant une bonne demi-heure et que son regard de charbon croisa le sourire ensoleillé de Julie. Le feu prit d’un coup, sans bruit apparent autre qu’un roulement de tonnerre qui n’ébranla que la fonte de Cunégonde, là haut dans l’espace réservé à ceux dont les pieds ne touchent plus terre. 

Corto s’étira en hauteur de quelques centimètres quand Julie accepta un peu de rose sur les joues. C’est à partir de ce moment-là, et de ce moment-là seulement, ni avant ni après, que le destin du Prix instauré par Léonard fut scellé.

Dès le lendemain, en seconde page du Hondi-Pyr, un article signé Corto M. vantait le Prix d’Ouvremontoit sur trois colonnes. Aucun détail n’était passé sous silence et l’on apprenait que 43 votants estimaient à une très large majorité que le Prix devait être décerné à Édouard Grossève, figure bien connue dans le monde marchand. Un encadré retraçait de manière élogieuse le parcours d’Édouard et rendez-vous était pris pour la semaine suivante où le journal publierait les résultats définitifs. 

Sur le bureau d’Édouard Grossève, le courrier avait été préparé, avec en sommet de pile le Hondi-Pyr ouvert à la deuxième page. Édouard s’assit et prit le journal avec le sourire. En gros caractères, l’article titrait « Édouard Grossève pressenti pour le Prix d’Ouvremontoit ». C’était de la publicité gratuite qui toucherait des milliers de gens. Édouard lut une première fois. 

Puis une seconde, une ride s’étant ajoutée à son front devenu soucieux. Il posa un instant le journal et réfléchit, puis relut une troisième fois en tapotant des doigts sur le bureau.
Il ne connaissait pas ce Léonard qui avait lancé le prix, mais d’autres noms apparaissaient, notamment chez les opposants qui semblaient déterminés à casser l’initiative. 

Qu’il y ait un peu d’opposition n’était pas bien grave, mais dans ce cas elle semblait trop affirmée pour qu’une cote de popularité puisse en jouer et gagner des points. Édouard avait côtoyé Anselme dans diverses manifestations locales et l’homme lui avait toujours paru être des plus sensés. C’était gênant qu’il s’affiche dans ceux qui ne voulaient pas reconnaître le projet. 

Mais le nom de Nestor tracassait plus sérieusement le grand favori : il savait que Nestor fréquentait Léontine, sa rivale politique qui elle aussi briguait un siège aux régionales, et dans la vision d’Édouard se dessinait nettement la possibilité ou, pire, la probabilité, que cette distinction se retourne contre lui. Car qui voudrait prendre au sérieux un industriel de la viande que des végétariens désignent comme modèle ? 

Mieux valait éviter les quolibets et réagir rapidement avant que ça n’aille trop loin.
Édouard appela son conseiller en relations publiques.